1.
Dharmayatra terdiri dari dari dua kata yaitu dhamma
dan yatra. Dhamma artinya kebenaran, ajaran, suci, sedangkan Yatra artinya
ditempat mana. Jadi Dhammayatra artinya berziarah ditepat-tempat suci.
2.
Dharmayatra muncul pada abad ke III ketika Raja
Asoka berkuasa di Jambudipa. Dalam Kitab Mahavastu dan Asokavadana dikisahkan di ibukota Jambudipa yaitu
pataliputta berkuasa seorang Raja bernama Bindusara.
3.
Raja memiliki banyak permaisuri dan 100 orang anak.
Salah satu anak tersebut bernama Asoka yang memiliki penampilan, kekuatan yang
luar biasa melampaui saudaranya.
4.
Karena keahlian yang dimiliki maka Asoka berambisi
menjadi Raja untuk menggantikan ayahnya. Sebelum menjadi Raja Asoka telah
membunuh 99 orang saudaranya, sehingga ia berharap memiliki kerajaan yang utuh
tanpa ada yang mengganggu.
5.
Hal ini terjadi pata tahun 218 SM setelah Sang
Buddha Parinibbana, dan empat tahun kemudian Asoka dinobatkan menjadi Raja di
Pataliputta. Ia telah menguasai Jambudipa.
6.
Sebagai seorang Raja ia memerintah dengan keras dan
ia dipandang sebagai Raja yang bengis serta kejam, sehingga ia dijuluki sebagai
“CANDASOKA” (Asoka Jahat).
7.
Pada mulanya Raja Asoka tidak mengenal Buddha
Dhamma, namun pada suatu hari selagi Raja berdiri didekat sebuah jendela, ia
melihat seorang pertapa yang tenang sekali, yaitu Samanera Nigroda, putra dari
Sumana, kakak tertua dari semua Raja Bindusara. Dengan kata lain Samanera
Sumana adalah kemenakan Raja asoka sendiri.
8.
Raja Asoka mengundang Samanera Sumana ke istananya.
Di istana Samanera membabarkan Appamanavagga(khotbah tentang segala hal tanpa
batas) kepada Raja yang akhirnya Raja Asoka menjadi umat Buddha. Sejak menjadi
umat Buddha Raja melakukan banyak berdana dan hal-hal baik lainnya.
9.
Menurut Kitab Mahavamsa, Raja Asoka menjadi umat
Buddha karena bertemu dengan Samanera Sumana, sedangkan menurut Kitab
Asokavadana Raja bertemu dengan bhikkhu Samudra, dalam pertemuan tersebut
bhikkhu Samudra menunjukkan kekuatan batin (abhinna) dengan cara melayangkan
tubuhnya ke angkasa, setengah tubuhnya mengeluarkan api dan setengah tubuhnya
yang lain mengeluarkan air, dan karena pertunjukkan inilah Raja menjadi umat
Buddha.
10.
Setelah Raja Asoka menjadi umat Buddha selain
berdana dan berbuat baik lainnya , ia juga banyak mendirikan vihara .
11.
Karena jasa perbuatan baik yang sangat banyak maka
Raja Asoka dikenal dengan nama “Dhammasoka”(Asoka yang hidup sesuai dengan
dhamma).
Setelah
mantap menjadi umat Buddha lalu ia dibimbing oleh bhikkhu Samudra dan bhikkhu
Upagupta. Atas bantuan bhikkhu Upagupta Raja Asoka melakukan banyak ziarah
ketempat-tempat yang ada hubungannya dengan kehidupan Sang Buddha.